この「ホタルの里」は、平成３年、旭川市郊外の稲作地帯に所在する生徒数１５０名足らずの小さな中学校から始まった。その旭川市立西神楽中学校では、全校生徒全員が部活に参加することを目標に掲げたことから、１〜２年生の１１名の生徒たちが科学部を創設した。しかし、科学部は出来たものの、何を目標に活動するかが決まっておらず、顧問の先生は野球部も担当しており、中体連の野球大会に向けて忙しい真っ最中でもあり、生徒たちだけで毎日放課後集まって意見交換をしていたが、なかなか纏まらなかった。
　およそ２カ月が過ぎた頃、リーダーの子が提案した。　『昭和３０年代までは、この地域にホタルが沢山生息してたいたが、農薬の影響で今は全く見られなくなったので残念だ』と、父から聞いたので、我々科学部の手でこの地域にホタルを呼び戻すことを目標にしたらどうか。部員は全員一致で纏まった。
　まず、地域内の環境調査として小川や農業用水の水質検査および餌のカワニナ(貝)等の生息調査や地域全戸にアンケート調査を実施するとともに、旭山動物園の小菅園長にホタル生態や飼育の指導を受けるなど全員で周到な準備をし、同年７月末に隣町の自然牧場から１７匹のホタルを譲り受け、４００匹余りのふ化に成功した。この幼虫を、約６０リットルの水槽に自然の生態系を維持して飼育することにより、水も腐らず成育が極端に良かったことから、このことを論文にまとめたところ、平成４年及び５年には連続して、日本学生科学賞「北海道知事賞」の栄誉に浴している。
　僅か１１人の子供たちが、１７匹のホタルを飼いはじめて暫くすると、その真剣で純粋な活動が地域の人々の共感を得て、平成８年に、会員数１６０名に及ぶサポート団体の「西神楽ホタルの会」が誕生し、旭川市も地域の西神楽公園の改修工事に伴い、せせらぎを造成し「ほたるの里」として位置づけ、中学校の校庭から移設し現在は約１０万匹の飼育をしている。町おこしや故郷づくりに名実ともに中学校が地域の核として連携した大きな成功例といえます。
「ホタル祭り in 西神楽」は、毎年７月末〜８月上旬に開催されます。自然界のホタルも、その頃にご覧になれます。　ただし、ホタルの採集及びストロボ撮影は、絶対禁止します。